Como ya se mencionó, la música de la primera mitad del siglo XX estuvo marcada por el peso de los compositores y directores más que por los intérpretes individuales. Había autores extraordinarios que también eran actores de su música en escena y muchos de ellos eran pianistas: desde Garshwin hasta Duke Ellington, pasando por Ernesto Lecuona y Renato Carosone. Los dos últimos tienen mucho en común: ambos niños prodigios, lograron llevar las melodías de su cultura cubana y napolitana al centro de las músicas del mundo.
Hoy damos espacio a la música latina: profundizamos en la figura de Lecuona y la de Xavier Cugat, que ha recogido su herencia musical.
Lecuona: zeitgeist cubano y zarzuela
Ernesto Lecuona nos dejó más de 600 composiciones, la primera escrita a los once años. En la década de 1930, sus canciones fueron traducidas a todos los idiomas y pasaron a formar parte del patrimonio musical colectivo. «María la O», una de sus obras más exitosas, fue traducida del español al inglés, del francés al italiano, gozando del mismo enorme éxito. Compuso melodías intrigantes, que lograron capturar el espíritu de la época (el llamado zeitgeist). «Siboney» es otro ejemplo; no es casualidad que Fellini lo eligiera para colocar temporalmente un capítulo de la película “Amarcord”.
Lecuona compartió con Carosone la pasión por la música clásica; su zarzuela cubana (una música teatral que trataba temas de actualidad local) puede considerarse un puente entre la ópera y la música popular latina. En uno de los momentos más destacados de su carrera, dirigió su orquesta sinfónica en el Carnagy Hall de Nueva York en 1943, tocando «Black Rhapsody» por primera vez. Luego forma una banda que llevaría la música cubana al mundo, los Lecuona Cuban Boys, en la que también canta nuestro Alberto Rabagliati, gozando de éxito mundial con su versión de “María la O”.
El destino de Lecuona cambió rápidamente después de la Revolución Cubana. Habiéndose declarado opositor al régimen comunista, su música fue dejada de lado en favor de los artistas de sus compatriotas que apoyaban la revolución. Lecuona muere en el exilio y aún descansa en Norteamérica; sus restos regresarán a Cuba sólo una vez que haya caído el régimen de Castro.
Cugat, padre de la música latina
Un compositor y músico que mantuvo la música de Lecuona en el centro de atención mundial fue Xavier Cugat. Catalán de nacimiento pero criado en Cuba, fue un icono del cine de Hollywood en los años cuarenta. Director inolvidable que actuó sosteniendo a su chihuahua en los brazos, gracias a su inventiva como arreglista sentó las bases de la música latina: del mambo al cha cha cha cha, en sus orquestas dos instrumentos de percusión como la conga (un tambor alargado, similar al bongo) y el vibráfono (similar al xilófono, pero con barras de metal amplificadas en lugar de madera); eran su marca registrada.
Su fama se hizo aún mayor con la llegada de la cantante Abbe Lane, quien luego se convertiría en su esposa, a la orquesta Cugat. Una actuación histórica en Rai a principios de la década de 1950 dentro del programa Il Signore delle 21, en el que Lane canta y baila «Malagueña salerosa» causando sensación, sacudiendo un traje de noche blanco con largos flecos.
A pesar del alboroto mediático que siguió (o gracias a él), la cantante se consagró como una mujer fatal de su tiempo y encarnando ese papel participó en varias películas con Totò y Vittorio de Sica.
Los Carosones y la música latina
En la segunda mitad del show de Los Carosones nos divertimos explorando la parte latina de la producción de Renato Carosone. Con demasiada frecuencia, el centro de atención se centra en piezas inspiradas en la música norteamericana; en realidad muchos de sus éxitos fueron reinterpretaciones de ritmos provenientes de Sudamérica: “Guaglione”, “Chella lá”, “Carlotta”, “Mambo Italiano”, “Sciù sciù”, solo por nombrar algunos.
Desde hace unos años nuestro sexteto toca en Barcelona en la sala de conciertos Ritz construida personalmente por Xavier Cugat, que vivió en el hotel durante muchos años dirigiendo su orquesta. Como homenaje a este gran artista de la música latina, hemos agregado a nuestro repertorio una de sus canciones insignia, la canción “Eso es el Amor”.